고창 해리천에서 멸종위기 황새 80여 마리가 월동하며 역대 최대 규모를 기록했다.

고창군은 9일 고창 해리천 일원에서 환경부 멸종위기종 1급이자 천연기념물인 황새 무리가 80여 마리 규모로 월동 중인 것이 확인됐다고 밝혔다.

고창군에 따르면 해리천에서는 2021년 60여 마리, 2023년 67여 마리의 황새가 관찰된 바 있으며, 최근 몇 년간 지속적인 모니터링을 통해 해리천이 황새들의 핵심 월동지라는 사실이 다시 한번 입증됐다.

황새는 예로부터 길조로 여겨져 왔으며, 고창 해리천이 대규모 황새 무리의 겨울 서식지로 자리 잡은 데에는 자연환경적 요인이 크게 작용하고 있다. 해리천은 해수가 유통되는 자연 하천으로, 강추위에도 수면이 얼지 않는 특성을 지니고 있다.

최근 새만금과 충남 서산시, 태안군 등 국내 주요 황새 월동지들이 한파로 결빙되면서, 얼지 않은 해리천으로 황새들이 집중적으로 이동한 것으로 분석된다.

해리천 주변에 넓게 형성된 갯벌 역시 황새 월동의 중요한 조건이다. 이 지역에는 미꾸리와 갯지렁이 등 황새가 선호하는 먹이원이 풍부해 안정적인 먹이 공급이 가능하다.

고창군은 황새의 안정적인 월동을 위해 먹이주기와 서식 환경 정비 등 체계적인 관리에 힘써왔다. 특히 전문가 자문을 바탕으로 황새의 야생성을 해치지 않는 방향으로 먹이 공급과 서식지 관리가 이뤄지고 있다.

이 같은 노력은 황새 개체 수 증가와 번식 환경 개선으로도 이어졌다. 고창군은 2023년 공음면 예전리로 둥지탑을 이전 설치하는 등 황새 번식 여건을 개선해 왔다.

고창에서 태어난 황새들도 서해안 일원에서 활발히 활동 중이다. 2023년 태어난 찬란과 행복, 활력 3마리와 2024년 태어난 노을과 푸름, 오손, 도손 4마리는 고창의 건강한 생태환경을 상징하는 개체로 자리 잡고 있다. 지난해 3월 태어난 아기 황새 3마리도 현재까지 건강한 모습을 보이고 있다.

고창군 관계자는 해리천을 중심으로 한 생태 보전 노력이 황새의 안정적인 월동과 번식으로 이어지고 있다며, 앞으로도 황새와 사람이 공존하는 생태환경 조성에 최선을 다하겠다고 밝혔다./장병운 기자
 

JB헤럴드 관리자 기자 |