미강 발효 기술을 활용한 근육 재생 특허가 고령사회 해법으로 주목받고 있다.

(재)고창식품산업연구원은 19일 전북 고창에서 미강을 발효한 추출물을 활용해 근육 재생과 근감소증 예방·개선 효과를 갖는 조성물에 대한 특허를 출원했다고 밝혔다.

연구원은 “미강 발효 추출물을 유효성분으로 함유하는 근육재생 또는 근감소의 예방, 개선 또는 치료용 조성물에 관한 특허를 출원하며 기능성 식품 소재로서의 가능성을 확인했다”고 설명했다.

이번 특허는 연구원이 추진 중인 전북대학교 글로컬대학30 지역상생사업을 통해 도출된 연구 성과로, 지역 농식품 자원의 고부가가치화를 목표로 진행됐다. 연구진은 도정 과정에서 다량 발생하지만 활용도가 낮았던 미강에 주목해 새로운 기능성 소재 개발에 나섰다.

연구원은 미강의 산패를 방지하기 위해 고온 열처리 공정을 적용하고, 자체 보유한 균주를 활용해 발효 과정을 거쳤다. 이를 통해 기존에 저부가가치 농식품 부산물로 인식되던 미강의 기능성을 크게 향상시키는 데 성공했다.

전북대학교 채한정 교수 연구팀은 해당 미강 발효 추출물을 세포에 처리한 결과 근육 생성과 관련된 유전자 MyoD의 발현이 증가하고, 근육 분해와 관련된 유전자 MurF1의 발현이 감소하는 것을 확인했다. 이 연구 결과는 근감소증을 비롯한 노화성 근육 질환의 예방과 개선 가능성을 과학적으로 제시했다는 점에서 의미를 가진다./장병운 기자