새만금의 핵심 거점들을 유기적으로 연결하는 지역간 연결도로 건설사업이 본격적인 공사에 들어가며 새만금 내부 개발에 속도가 붙을 전망이다.

전북특별자치도는 새만금개발청과 함께 군산새만금컨벤션센터에서 지역간 연결도로 건설사업 기공식을 개최하고 2030년 완공을 목표로 하는 대규모 도로 공사를 시작했다고 18일 밝혔다.

이번 사업은 새만금 관광레저용지부터 동서도로까지 이어지는 총 연장 20.7킬로미터 구간을 왕복 6차로로 건설하는 프로젝트이며 김관영 전북특별자치도지사는 이번 도로 착공은 새만금의 공간과 기능을 하나로 엮는 중요한 이정표가 될 것이라고 강조했다.

사업은 총 3개 공구로 나누어 추진되며 1공구는 부안 하서면에서 순환링 접속부까지 9.37킬로미터 구간이고 2공구는 순환링 8.28킬로미터 구간이며 3공구는 국도 12호선에서 순환링 접속부를 잇는 3.11킬로미터 구간으로 구성된다.

2030년까지 총 1조 1,330억 원의 국비가 투입되는 이번 사업은 새만금 내부 개발을 촉진하고 항만과 공항 및 철도 등 광역교통망과의 연계성을 높여 투자 여건을 획기적으로 개선하는 데 목적을 두고 있다.

그동안 새만금은 동서도로와 남북도로를 완공하며 십자형 간선도로망을 구축해왔으며 이번 지역간 연결도로 착공을 계기로 외부 접근성 확충을 넘어 내부 공간을 하나로 완성하는 단계에 진입하게 됐다.

도로가 완공되면 관광레저용지와 스마트 수변도시 등 새만금의 주요 거점들이 촘촘하게 연결되어 기업 활동과 관광객들의 이동이 한층 수월해질 것으로 보이며 물류 경쟁력 향상에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

전북자치도는 사업의 차질 없는 추진을 위해 새만금개발청과 긴밀히 협력해왔으며 특히 2026년도 국가예산 확보 과정에서 정부안에 반영된 1,630억 원의 사업비를 원안대로 확보하는 등 재정적 기반을 튼튼히 다졌다.

도는 앞으로도 공정 관리와 예산 지원이 원활하게 이루어질 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않을 방침이며 새만금이 서해권 핵심 성장 거점으로 자리매김할 수 있도록 모든 역량을 집중할 계획이다.

이번 연결도로 건설은 전북을 넘어 대한민국 서해안 경제벨트의 중요한 축을 형성할 것으로 전망되며 지역 경제 활성화는 물론 국가균형발전의 새로운 동력이 될 것으로 평가받고 있다./장병운 기자