순창군이 순창홍국쌀 신제품을 잇달아 선보이며 지역 브랜드 가치 확장에 속도를 내고 있다.

재단법인 발효미생물산업진흥원은 22일 순창군에서 순창쌀 소비 촉진과 식품산업 경쟁력 강화를 위해 순창홍국쌀을 활용한 신제품 개발에 나서고 있으며 시장에서 긍정적인 반응을 얻고 있다고 밝혔다.

순창홍국쌀은 지역 농산물에 발효기술을 접목해 소비자 시장과 산업용 소재 시장을 동시에 공략하는 대표 브랜드 제품으로, 홈쇼핑 채널을 통해 기능성 가공식품을 선보이며 매출 성과와 함께 브랜드 인지도를 크게 높였다는 평가를 받고 있다.

진흥원은 순창홍국쌀을 순창 대표 제품으로 육성하기 위해 이를 활용한 건강식품 개발을 지속해 왔으며, 최근 홍국쌀을 원료로 한 발효곡물차 ‘진홍티’를 새롭게 출시했다. ‘진홍티’는 홍국 고유의 붉은색을 살린 음용 제품으로 홍국쌀에 돼지감자, 여주, 작두콩을 더해 일상적인 건강 관리에 도움을 줄 수 있도록 설계됐다.

이와 함께 순창홍국쌀을 활용한 기능성 발효음료 ‘밸런스미’도 출시됐다. ‘밸런스미’는 고령친화식품 인증과 기능성표시식품 인증 폴리감마글루탐산을 모두 획득했으며, 고령층의 섭취 특성을 고려해 안전성과 사용 편의성을 강화한 것이 특징이다.

이번에 개발된 순창홍국쌀 관련 제품은 내년 1월부터 네이버와 11번가 등 주요 온라인 쇼핑몰에 입점해 본격적인 판매에 들어갈 예정이다. 이를 통해 소비자 접근성을 높이고 안정적인 유통 기반을 구축한다는 계획이다.

최영일 이사장은 “순창홍국쌀이 홈쇼핑을 통해 소비시장 경쟁력을 입증한 데 이어 기능성 산업소재와 고령친화식품으로 확장 가능성을 확인했다”며 “앞으로도 지역 농산물을 활용한 발효소재 연구개발을 지속해 순창만의 차별화된 식품산업 모델을 육성하겠다”고 말했다.

한편 진흥원은 제품 상용화와 함께 천연발효색소와 건강기능식품 원료로 활용 가능한 홍국 연구개발도 병행하고 있다. 발효홍국색소는 홍국균 발효와 색소 추출 농축 과정을 거쳐 다양한 가공식품 소재로 활용될 수 있어 B2B 시장에서도 산업적 성장 가능성이 높은 품목으로 주목받고 있다./장병운 기자